В 2021 году культурными столицами Европы объявлены три города — Тимишоара (Румыния), Элефсис (Греция) и Нови-Сад (Сербия).
Тимишоара — третий по величине город в Румынии, который является важным промышленным, торговым, образовательным, научным и культурным центром страны. Его называют "маленькой румынской Веной", где почти непрерывно проходят разнообразные театральные и музыкальные представления, развита ночная жизнь, функционирует множество музеев и художественных галерей. Получив почётный статус, город разработал программу, пропагандирующую разнообразие и богатство европейских культур и чувство принадлежности к Европейскому союзу. Звание культурной столицы рассматривается как значительная возможность повысить международный авторитет города, привлечь туристов и инвестиции, в связи в чем планируется провести в общей сложности 10-15 тысяч культурных мероприятий (выставки, спектакли и концерты и т.д.).
Элефсис (ранее Элевсин) — древний город в Греции, родина великого драматурга Эсхила, один из крупных портов Западной Аттики. Также является промышленным центром с крупнейшим нефтеперерабатывающим заводом Греции и местом проведения знаменитого фестиваля "Эсхилия", самого значительного культурного события Аттики.
Нови-Сад — город, расположенный на севере Сербии, на берегу Дуная. Столица северной провинции Воеводина, мультикультурный регион с 26 этническими группами и шестью официальными языками. Нови-Сад хорошо известен как организатор фестиваля «Выход», который проводится каждый июль с 2000 года в исторической цитадели Петроварадина на Дунае. Город представил свою кандидатуру на звание культурной столицы Европы с программной концепцией «4 новых моста»: свобода (творческие индустрии и молодежь), надежда (посвященная культурным объектам и общественным пространствам), радуга (проблемы конфликтов и миграций) и Новый мост (культурное наследие и гостеприимство).