В музейно-выставочной экспозиции «Редкая книга» хранится уникальное издание «Сборник товарищества “Знания” за 1904 год» (книга третья), посвященная памяти А.П. Чехова. На титульном листе книги стоит штамп на французском языке: «Русская Тургеневская библиотека». Это одна из чудом сохранившихся книг библиотеки, уничтоженной в годы Второй мировой войны.
В последней четверти XIX века в Париже образовалось значительное и разнородное русское общество, которое состояло из политических эмигрантов, художников и студентов. Находясь вдали от Родины, они нуждались в учреждении, которое их бы объединило, где они могли бы встречаться. 1875 год принято считать днём «рождения» Тургеневской библиотеки в Париже. Однако только в 1883 году после смерти И.С. Тургенева, активно помогавшему созданию и постоянно поддерживающему её материально, библиотеке было присвоено имя писателя. Тургенев передал в фонд библиотеки много книг из личного собрания. На его же деньги было нанято одно из первых помещений библиотеки на улице Виктор-Кузен. Кроме того, он обратился ко многим своим друзьям, писателям, русским и французским издателям, с просьбой пожертвовать свои книги библиотеке. Свои произведения библиотеке подарили Ф.М. Достоевский, И.А. Бунин, Ф.И. Шаляпин, А.М. Горький.
Несмотря на материальные трудности после смерти Тургенева, фонды библиотеки постоянно пополнялись. Библиотека собирала все, что имели отношение к России, а также иностранные сочинения, посвященные русской тематике, регулярно обмениваясь экземплярами с Брюссельской и Римской библиотекой, Берлинским музеем, Пражским историческим архивом. С 1914 по 1937 год Тургеневская библиотека находилась в доме №9 на улице Валь-де-Грас, а в 1937 году библиотека переехала в старинный особняк XVIII века — так называемый дворец Кольбера на улице Бюшри. В фондах библиотеки того времени хранились ценные раритеты — первые издания сочинений Вольтера, Ларошфуко, Карамзина, «Судебник Государя Царя и Великого князя Иоанна Васильевича» (с примечаниями Василия Татищева, 1768 год).
В 1940-м году немецкие войска захватили Париж. Один из идеологов фашизма, министр оккупированных восточных территорий Альфред Розенберг, распорядился доставлять собрания русских книг в Рейх. Во двор библиотеки доставили около 900 ящиков, которые оккупанты набивали книгами, а также бюстами, картинами и увозили из Парижа. К счастью, фашисты не смогли захватить книги, находившиеся в то время на руках у читателей библиотеки.
Судьба довоенного фонда Тургеневской библиотеки остается неясной. Возможно, отдельные издания могли осесть в Париже или были украдены «на память» гитлеровскими солдатами. После войны книги из библиотеки встречались у букинистов в немецких городах и в Прибалтике. Сегодня отдельные экземпляры находятся в Национальной библиотеке Беларуси и библиотеках Российской Федерации. Однако большая часть похищенных в 1940 году изданий до сих пор не найдена.
В 1959 году состоялось второе рождение этого замечательного очага русской культуры в Париже. К настоящему времени Тургеневская библиотека имеет международное значение и является крупнейшей русской библиотекой в Европе.
