За многовековую историю книги постоянно совершенствовались, видоизменялись, становились все более функциональными и красивыми.
Когда мы знакомимся с книгой, то сразу обращаем внимание на ее обложку и корешок. Так мы получаем первое впечатление об издании и его объеме. Поэтому переплет – это еще и «лицо книги». Искусство переплета существует с тех пор как появилась такая форма книги как кодекс, пришедшая на смену свитку. Так книга приобрела надежную защиту и красивое оформление.
С развитием издательского дела книги стали выходить в типографских переплетах, когда кожей покрываются лишь углы и корешок, а поверхность обложки – цветной бумагой. Эти изменения сделали книги более дешевыми, а значит более доступными. Однако переплет ручной работы не исчез, а приобрел еще большую популярность. Еще в начале ХIХ выпускались книги без переплета. Впоследствии, заказчики переплетали их в зависимости от своего финансового положения и желания. Для богатых коллекционеров переплетались особые экземпляры с тиснеными золотом обложками, мраморными и золотыми обрезами, цветными форзацами под «мрамор» или «павлинье перо», суперэкслибрисами. Такой переплет назывался «владельческим».
Книга шире чем текст, зафиксированный в ней. Каждый ее элемент: переплет, бумага, иллюстрации имеют собственное историко-культурное значение.
На примере разных изданий из фонда экспозиции «Редкая книга» можно проследить каким было художественное оформление книг в ХIХ и ХХ веке, познакомиться с изданиями, отмеченными на национальных и международных конкурсах искусства книги.