Не все лондонцы, которые каждый день спешат по центральной улице Лондона, знают, что на углу Арундел-стрит, где когда-то стояло солидное здание компании WHSmith, сокрыта история, тесно связанная с ранним литературным творчеством Чарльза Диккенса.
Здесь, в доме №186 — примерно в середине нынешнего квартала — стоял маленький офис, подаривший миру роман «Посмертные записки Пиквикского клуба».
В этом здании располагалось издательство, основанное в 1834 году Эдвардом Чепменом и Уильямом Холлом, двумя энергичными молодыми людьми, чьи имена, тесно связаны не только с Диккенсом и его произведениями, но и с такими авторами, как Уильям Теккери, Энтони Троллоп, Эдвард Мейбридж, Ивлин Во, Элизабет Барретт Браунинг. Эдварда Чепмена современники описывали как тихого человека, обладающего широкими познаниями, а его справедливое суждение можно было узнать по любому вопросу. В то время как Чепмен был наделен исключительными литературными способностями и талантом видеть потенциальный бестселлер, Уильям Холл обладал деловой хваткой, чтобы продать эти книги.
Знакомство Диккенса с издателями состоялось благодаря публикации его первого литературного произведения («Ужин на тополиной аллее» в Monthly Magazine). Это случилось в 1833 году, когда Диккенс купил номер газеты со своим рассказом у самого Уильяма Холла, одного из его будущих издателей. Насколько прочно этот инцидент запечатлелся в памяти автора, видно из того факта, что, когда два года спустя Уильям Холл зашел к нему в гостиничный номер «Фернивалз Инн» с предложением создания бессмертного «Пиквика», Диккенс сразу же узнал издателя, хотя ранее больше не встречался с ним.
В ноябре 1835 года Чепмен и Холл начинают публикацию «Ежегодника поэзии» с иллюстрациями Роберта Сеймура. Желая дополнить этот «Ежегодник» серией иллюстраций о путешествиях по Англии, издатели ставят перед Диккенсом простую задачу: ему надо вести сопроводительный рассказ о похождениях смешных джентльменов, изображённых на картинках Сеймура. Однако писатель соглашается работать с издательством только при условии, что у него должна быть свобода действий в выборе сюжетов и персонажей и что именно рисунки будут иллюстрировать текст, а не наоборот. Так в марте 1836 года выходит первый выпуск «Посмертных записок Пиквикского клуба».
В экспозиции «Редкая книга» хранятся три романа Чарльза Диккенса, выпущенных издательством Chapman & Hall: «Лавка древностей» 1872 года с иллюстрациями Чарльза Грина (1840–1898), «Наш общий друг» 1875 года с иллюстрациями Джеймса Махони (1810-1879) и «Николас Никльби» 1890 года с иллюстрациями Фредерика Барнарда (1846-1896).
